Le mois de Janvier est la traditionnelle période des vœux. Nuit festive de 1a Saint Sylvestre, champagne, cotillons, échange de cartes, de cadeaux et d'étrennes, le début de 1'annee civile est riche en symboles.
(ci-contre, calendrier Maya)
Pourtant, le jour du commencement de 1'année a beaucoup varié. Romulus, le fondateur de Rome, le fixait au premier mars, César, ensuite, au premier janvier.
Sous Charlemagne, on se souhaitait une « bonne année » au premier mars encore, puis 1'Eglise institutionnalisa, au 12ème siècle, le début de 1'an au Samedi Saint.
C'est Charles IX(ci-contre), au XVIeme siècle, qui rétablit le nouvel an au premier janvier, et, sauf pour la courte période du calendrier républicain, la date s'est maintenue jusqu'a nos jours.
Le mois de janvier porte le nom du dieu Janus, a double visage, qui regarde à la fois vers le passé et l'avenir.
Moment de passage par excellence, i1 est celui des bilans et des bonnes résolutions.
Si l'on s'embrasse toujours sous le gui pour cueillir du bonheur, c'est sans doute en souvenir des druides gaulois qui considéraient cette plante comme sacrée. Les étrennes et les cadeaux qui enchantent petits et grands sont ]'héritage des fêtes romaines, les Saturnales. Il était de coutume de s'offrir des présents et de se réunir pour de grands rassemblements festifs, comme aujourd'hui encore dans les grandes capitales, comme Londres Rome ou Paris.
Les voeux que l'on s'échange sont autant de bons augures, tels les « auguri » que se souhaitent les italiens.
Les étrennes rappellent les anciennes coutumes ou les enfants passaient de maison en maison, le soir de la Saint Sylvestre pour quêter.
Le terme le plus courant était « 1'aguilaneuf ». Ils présentaient au maître du logis un rameau vert, généralement de houx, et formulaient des vœux en échange desquels ils recevaient des cadeaux.
La tradition du calendrier des Postes est plus ancienne qu'on ne 1'imagine souvent. C'est au milieu du XVIIeme siècle que les Postiers de Paris échangèrent leurs premiers calendriers centre quelques étrennes.
La nouvelle année est aussi l'occasion de présenter ses vœux à ceux que l'on aime et de renouer des liens avec des amis un peu éloignés.
Véronique Wilkin
